BITCOIN | Comment une entreprise kenyane exploite l'énergie géothermique pour le Mining de Bitcoin en Afrique

Située à quelques heures au nord-ouest de Nairobi, au Kenya, se trouve une opération de minage de bitcoin unique. Un petit groupe de mineurs a installé son site près du parc national de Hell’s Gate, niché au bord du lac Naivasha. Leur opération de minage, alimentée par des énergies renouvelables, est gérée par une startup appelée Gridless et est l'une des premières de son genre en Afrique.

Gridless transforme la façon dont le minage de bitcoin est réalisé, en utilisant une combinaison d'énergie solaire et d'énergie géothermique provenant d'une centrale géothermique voisine. Le site est modeste, composé d'un conteneur mobile de 500 kilowatts ressemblant à une petite remorque résidentielle. Pourtant, cette installation innovante fait partie d'une mission plus large qui s'étend au Kenya, au Malawi et en Zambie, où Gridless exploite six sites de minage, tous utilisant des énergies renouvelables pour décentraliser et sécuriser le réseau bitcoin.

La décentralisation : une caractéristique essentielle du minage de Bitcoin

Lorsque nous pensons au bitcoin, la première chose qui vient généralement à l'esprit est la cryptomonnaie elle-même : les fluctuations de prix, comment l'utiliser comme réserve de valeur, ou même comme moyen de paiement. Cependant, comme l'explique Erik Hersman, PDG de Gridless, ces choses ne sont possibles que grâce au travail acharné des mineurs qui font fonctionner des machines distribuées et gourmandes en énergie pour valider les transactions et créer de nouveaux bitcoins.

« Cela n'arrive pas sans les mineurs de bitcoin et notre distribution mondiale, » a déclaré Hersman lors d'une visite sur le site kenyan.

La décentralisation de Bitcoin est l'une de ses caractéristiques clés, garantissant qu'aucune entité unique ne contrôle le réseau. Cela le rend résistant aux arrêts, même si les gouvernements ou les autorités tentent d'intervenir. Bitcoin est créé par un processus appelé preuve de travail, où des mineurs du monde entier utilisent des ordinateurs puissants pour sécuriser le réseau et valider les transactions. Étant donné la nature énergivore du processus, les mineurs recherchent constamment les sources d'énergie les moins chères et les plus durables.

Une industrie volatile avec des enjeux élevés

L'exploitation minière de Bitcoin est une activité volatile, fortement influencée par le prix de la cryptomonnaie. Après une baisse significative en 2022, le prix du bitcoin a grimpé à un niveau record de plus de 73 000 $ en mars 2024. Une grande partie de cette augmentation a été attribuée au lancement des fonds négociés en bourse bitcoin (ETFs) et à l'optimisme entourant les événements de "halving" du Bitcoin – un événement qui réduit la récompense pour l'exploitation minière du bitcoin, ralentissant ainsi la création de nouveaux jetons. Historiquement, les halvings ont été suivis par des augmentations de prix significatives, rendant l'exploitation minière de bitcoin une aventure passionnante mais risquée.

L'industrie connaît également une croissance rapide. Selon les analystes, la géographie de l'exploitation minière de crypto-monnaies est en train de changer. Les États-Unis mènent actuellement les opérations minières mondiales, mais des régions comme l'Afrique, l'Amérique latine et le Moyen-Orient attirent de plus en plus de mineurs en raison de leurs coûts énergétiques plus bas. Ce changement crée des opportunités pour les pays disposant de ressources énergétiques renouvelables abondantes, comme la géothermie, l'énergie solaire et l'hydraulique.

Un avenir géothermal pour le minage de Bitcoin en Afrique

Hell’s Gate, une zone avec une centrale géothermique active, est un emplacement parfait pour ce type d'opération énergivore. Dans le passé, la terre était connue pour ses éruptions volcaniques violentes, mais aujourd'hui, elle abrite un réseau de centrales géothermiques qui fournissent une énergie abondante. Cette énergie est maintenant utilisée pour alimenter des machines de minage de bitcoin, transformant une puissance géothermique autrefois gaspillée en une ressource précieuse.

Gridless a exploité cette énergie pour miner du bitcoin. Cependant, l'utilisation de l'énergie géothermique pour le minage n'est pas un nouveau concept. Des pays comme l'Islande et le Salvador ont également utilisé l'énergie géothermique à cette fin. Pour que l'opération soit un succès, elle nécessite un mélange de soutien local, d'énergie abordable et d'infrastructure—et c'est exactement ce que Gridless a trouvé à Hell’s Gate.

L'Afrique possède une incroyable richesse en potentiel d'énergie renouvelable, avec une capacité solaire estimée à 10 térawatts, 350 gigawatts d'hydroélectricité et 110 gigawatts d'énergie éolienne. Cependant, une grande partie de cette énergie reste inexploité en raison du coût élevé de construction des infrastructures nécessaires. Avec l'arrivée des mineurs de bitcoin, il y a maintenant une incitation économique à exploiter et à distribuer cette énergie autrement perdue.

L'extraction de Bitcoin, malgré sa réputation de consommer d'énormes quantités d'énergie, peut aider à débloquer ces sources d'énergie renouvelables. Des mineurs comme Gridless agissent essentiellement comme de grands acheteurs d'énergie, créant une incitation financière à étendre la production d'énergie et l'infrastructure. Cette énergie, autrefois gaspillée, peut désormais être exploitée pour alimenter non seulement les machines de minage mais aussi les communautés locales.

Impactant les communautés et accélérant l'accès à l'énergie

Les opérations de minage de Gridless ne sont pas qu'une simple entreprise – elles changent le paysage de l'accès à l'énergie en Afrique. Leurs sites de minage ont déjà alimenté plus de 8 000 foyers au Kenya, en Zambie et au Malawi. L'entreprise fournit également de l'électricité pour des conteneurs de stockage à froid pour les agriculteurs, des stations de recharge de batteries pour les motos électriques et des points Wi-Fi publics.

Dans des régions comme le Kenya, où l'accès à une électricité fiable peut être limité, les efforts de Gridless ont un impact direct. En exploitant des ressources d'énergie renouvelable qui autrement resteraient inutilisées, l'entreprise aide à électrifier les communautés rurales tout en sécurisant simultanément le réseau bitcoin.

L'exploitation minière de Bitcoin comme catalyseur de croissance

Bien que l'équipement de minage de bitcoin puisse sembler banal – un conteneur plein de machines exécutant des algorithmes complexes – son impact est considérable. Le processus aide à sécuriser le réseau mondial de bitcoin, qui, comme l'explique Hersman, est crucial pour l'avenir de la finance décentralisée.

« Ce n'est pas vraiment sexy, » dit-il, « mais c'est en fait ce qui sécurise le réseau. »

Pour les peuples d'Afrique, cependant, les avantages sont tangibles. Avec la présence croissante de projets d'énergie renouvelable, et des entreprises comme Gridless montrant la voie, le potentiel pour un avenir énergétique décentralisé et durable est à portée de main. Alors que la demande mondiale de bitcoin continue d'augmenter, les ressources renouvelables abondantes de l'Afrique pourraient jouer un rôle crucial dans la formation de l'avenir de l'industrie des crypto-monnaies.

En fin de compte, le minage de bitcoin n'est pas seulement une question de création de monnaie numérique ; il s'agit de débloquer une énergie inexploitable et de fournir des solutions énergétiques durables pour les communautés qui en ont le plus besoin. Pour Gridless, ce n'est que le début d'un avenir alimenté par des énergies renouvelables pour l'Afrique et le réseau bitcoin mondial.

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