قبل ثمانية أعوام، أصبح الجميع مشاركًا في إثيريوم، وأصبح هذا الملياردير المتشفر مهووسًا بعلم الطول العمر

كتبه: أشلي فانس، ترجمة: لوفي، فورسايت نيوز

في بداية أبريل هذا العام، صعد جيمس فيكل على قطار من بوسطن إلى نيو هافن في كونيتيكت لفحص دفعة من أدمغة الحيوانات (الخنازير). تم وضع هذه الأدمغة في صف من البراميل الكبيرة في مبنى على حافة حرم جامعة ييل ومتصلة بأنابيب متشابكة وعدة أجهزة، حيث تم توصيل سائل غذائي غني بالأدمغة. لقد كان الباحثون يحلمون بدراسة الدماغ الذي يمكن أن يعمل في الخارج، وهذا الجهاز جعل هذا الحلم يتحقق.

جيمس فيكيل. الصورة مأخوذة من: مجلة بلومبرغ الأسبوعية التجارية

قبل بضع سنوات، فتح عمل العالم الكرواتي نيناد سيستان وزفونيمير فرسيليا هذا الطريق للبحوث الدماغية. في عام 2019، أعلنوا أنهم استعادوا نشاط خلايا الدماغ في خنزير لمدة أربع ساعات بعد ذبحه في مصنع لتجهيز اللحوم، وهذا الخبر وصل إلى عناوين الصحف الكبرى. منذ ذلك الحين، تحولت هذه الدراسة العلمية من مشروع بحثي إلى شركة ناشئة تسمى بيكسورج. تأمل الشركة أن تتمكن تقنيتها (التي تستخدم أيضًا في أدمغة البشر المتبرعة) من تمكين الناس من فهم أعمق لأساسيات علم الأحياء للدماغ، وتطوير أفضل الأدوية، وربما توفير تقنية الاستعادة المستخدمة في أفلام الخيال العلمي للأشخاص الذين يعانون من إصابات في الدماغ. وبصفته مستثمرًا في المرحلة المبكرة، قدم فيكل مساهمة كبيرة في هذا العمل.

Fickel المشاركة في Bexorg كانت تجربة غير متوقعة. بعد نجاح استثماراته في الأصول الرقمية، أصبح بصمت واحدًا من أكبر رعاة العلوم الطبية للشيخوخة والأبحاث المتقدمة في مجال الدماغ في العالم. لقد قام Fickel بتستثمير أكثر من 2 مليار دولار في مختلف الشركات الناشئة ومختبرات البحث الجامعية، بهدف تمديد العمر الصحي للبشر وتحضيرهم للعيش المشترك مع الذكاء الاصطناعي. وهو يستثمر بانتظام بصحبة مثل بيل جيتس وإريك شميدت وغيرهم من الأثرياء الشهيرين في مجال الأعمال الخيرية. هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها علنًا عن عمله في هذا المجال.

ثلاجة مختبر بكسورج في نيو هيفن مملوءة بعلب أدمغة الخنازير. المصدر: Bloomberg Businessweek

بدأت رحلة فكل غير العادية في عام 2016 عندما قام فكل البالغ من العمر 25 عامًا بإستثمار 400،000 دولار التي كسبها من تطوير البرمجيات وتداول الأسهم في العملات الرقمية الناشئة إثيريوم. في ذلك الوقت ، كان إثيريوم عملة غير معروفة حيث كان سعر التداول حوالي 80 سنتًا. وحتى اليوم ، أصبح إثيريوم واحدة من الأصول الرقمية المشفرة المعروفة ، حيث يبلغ سعر العملة الواحدة أكثر من 3000 دولار. فقط بفضل هذا الاستثمار ، يمكن لفكل أن يصبح من الأثرياء بالمليارات.

الأثرياء عادة ما يشتهرون بالاحتفال في جنة التهرب الضريبي ومطاردة الهوس المالي الذي يليه. ظهر Fickel مرة واحدة فقط في وسائل الإعلام الرئيسية من قبل، وذلك في عام 2018 عندما قدمت صحيفة نيويورك تايمز مقالًا بعنوان "الجميع أصبحوا ثريين جدًا، وأنت لم تصبح" حيث قدموا صورة له مع قطه Bigglesworth، وصفوه برسول حركة الأصول الرقمية الشعبوية. وتحدث المقال أيضًا عن كيفية كسب مدرب Fickel الشخصي لمبلغ كبير من المال من خلال الاستماع إلى توصياته في التداول.

فيكل لديه ذوق رفيع في الموضة، ويحب الانبهار أحيانًا، لكنه ليس كهواة الأصول الرقمية التقليدية. إنه يميل أكثر نحو الجانب الذكي للأصول الرقمية. قدم دعمًا للأبحاث الأكاديمية حول تقلب سعر تداول إيثريوم، بما في ذلك ورقة بحثية نشرها البروفيسور تيموثي روغجاردن من جامعة كولومبيا في عام 2020، وهو باحث رائد في مجال نظرية الألعاب الخوارزمية. لعبت هذه الورقة البحثية دورًا في استقرار غسيل الأموال لإيثريوم واحتواء اتجاه التضخم لإيثريوم.

عندما اندلع وباء كوفيد-19، بدأ Fickel فجأة يشعر بالملل من صناعة الأصول الرقمية. من أجل العثور على مكان أكثر راحة لقضاء فترة الوباء وتجنب دفع ضريبة الدخل الولائية، انتقل في عام 2020 من سان فرانسيسكو إلى أوستن في ولاية تكساس. "قررت أن أكون راهبًا لبعض الوقت، وقرأت الكثير من الكتب"، قال Fickel، الذي يتميز بقامة طويلة ونحافة، ويمكن اعتباره متطرفًا غير مبال بالمستقبل. "لقد عملت في صناعة الأصول الرقمية لفترة طويلة الآن، والآن أحتاج إلى التفكير في أمور مختلفة".

في تكساس، قرأ أعمال كبار خبراء الطول العمر مثل Nir Barzilai و Aubrey de Grey ثم تحول إلى نصوص علمية أعمق، حيث وجد بعض الباحثين ذوي الخبرة الذين يبدو أنهم يؤمنون بقرب حدوث اختراق كبير في مجال الطول العمر. هذا يبدو أكثر جاذبية من هواية العديد من عشاق الأصول الرقمية الجديدة (مثل العملات غير المتجانسة)، حيث اعتبر Fickel أن تلك الأمور سخيفة. لقد قرر أن يصبح مستثمرًا وناشطًا خيريًا، وبدأ في إرسال رسائل بريد إلكتروني إلى مؤسسي الشركات الناشئة لتقديم نفسه واستطلاع رأيهم فيما يتعلق بكيفية توزيع الأموال. وكما كان متوقعًا، فإن مؤسسي الشركات سعداء لاستلام بريده.

في عام 2021، قرر Fickel الانخراط رسميًا في أنشطة الاستثمار والأعمال الخيرية. (ملاحظة المترجم: لا يزال James Fickel نشطًا في تداول العملات الرقمية، ويتم في المحفظة الخاصة به عمليات تحويل وتداول بقيمة كبيرة. أسس مؤسسة Amaranth واستأجر Alex Colville، الطالب الشاب الذي كان يدرس الجينات في جامعة ستانفورد، كشريك استثماري رئيسي. بدأوا معًا في إجراء مقابلات مع العديد من الباحثين والشركات الناشئة، وقراءة الكثير من الأوراق البحثية. على الرغم من أن Fickel ليس لديه خلفية أكاديمية، إلا أنه يتعلم بكفاءة عالية، ويمكنه بسرعة التحدث بعمق مع العلماء وتقييم من هم الأكثر إمكاناتًا.)

في الـ 18 شهر الأولى من تأسيس Amaranth، قامت شركة Fickel بتخصيص 1 مليار دولار، حيث قامت بتخصيص 70% منها للشركات الناشئة، في حين استخدمت الباقي لخطط الهبوط الأكاديمية. Amaranth قدمت استثمارات إجمالية لحوالي 30 شركة وجمعيات بحثية. تشمل أولى استثمارات Fickel شركات Cellular Longevity Inc (التي تطور أدوية لمساعدة الكلاب على تمديد أعمارها)، وCyclarity Therapeutics Inc (التي تعمل على عكس تراكم الرواسب في الشرايين والوقاية من أمراض القلب)، بالإضافة إلى LIfT BioSciences (التي تعمل على تطوير خلايا جديدة يمكنها تدمير الأورام السرطانية). اليوم، هو أكبر داعم لـ age1، وهي صندوق استثماري مخاطر متخصص في مجال علم الشيخوخة، تم تأسيسه بواسطة Colville والمستثمر الشهير في هذا المجال Laura Deming.

بالنسبة لأولئك الذين يحققون أرباحًا ضخمة في مجال الأصول الرقمية، فإن Fickel لديه تحمل عالٍ للمخاطر التي قد يتجنبها المستثمرون الآخرون، وهذا أمر مفهوم بشكل طبيعي. تشير اهتماماته بشركة Magic Lifescience الموجودة في سانتا كلارا بكاليفورنيا إلى ذلك. تأسست الشركة في عام 2021 واستخدمت التكنولوجيا التي طوّرتها جامعة ستانفورد على مدى سنوات عديدة لتصنيع جهاز صغير الحجم مثل محمصة الخبز يمكنه تشخيص العديد من الأمراض من خلال عينات صغيرة من البول واللعاب والدم. تشابه الشركة مع Theranos الناشئة المشهورة في مجال التشخيص قد أحدث تحديات مالية واضحة للشركة. ومع ذلك، لم تؤثر هذه التحديات على Fickel، حيث قاد جولة التمويل الأولية لشركة Magic.

في وقت مبكر، قدمت مؤسسة Amaranth دعمًا لأولئك الذين يقومون بعمل معنوي في مجال الزهايمر والصحة العقلية، ثم انتقلت بعمق إلى مجال علوم الدماغ. بالإضافة إلى Bexorg، قدمت Fickel دعمًا لمنظمة E11 Bio التي تعمل على تطوير تقنيات تصوير الدماغ الجديدة، ولشركة Forest Neurotech التي تنتج زرع دماغي يطلق نبضات فوق صوتية، والتي تستخدم لدراسة أسباب اضطرابات الصحة العقلية وأمراض الجهاز العصبي. أحدث استثمار للمؤسسة كان تقديم 30 مليون دولار لمشروع سري يسمى مشروع Enigma في جامعة ستانفورد، حيث يعمل هذا المشروع على بناء نموذج طموح لهيكل الدماغ، ووصف تفصيلي لكيفية نشاط كل خلية عصبية في الدماغ بأسره.

قال فيكل إن اهتمامه بمشروع إنيغما جزئيًا يكمن في إمكانية إنشاء تمثيل رقمي للدماغ من خلال هذا المشروع، مما قد يساعد في تدريب أنظمة الذكاء الاصطناعي. بمجرد أن يفهم الناس تمامًا آلية الدماغ البشري، يمكنهم استخدام هذه المعرفة لإنشاء دماغ اصطناعي بتشكيل رقمي، واستخدام البيانات ذات الصلة بذلك، بالإضافة إلى نماذج الذكاء الاصطناعي، لفهم أساليب تفكيرنا وقيمنا بشكل أكبر. وإذا كانت الأمور مواتية، فقد يتم ذلك في السنوات القليلة المقبلة بطريقة أكثر أمانًا. وأضاف فيكل: "عندما نقوم بنقل القدرات في بعد أو بعد آخر، فإننا حقًا لا نعرف ما هو آمن وما هو غير آمن. نحن بحاجة إلى معرفة كيفية جعل الذكاء الاصطناعي يمتلك قيمًا وتمثيلًا مماثلة لتلك للبشر، وربط النماذج بقدراتنا، حتى نفهم كيفية تصميم أفكار أقوى بشكل آمن."

Zvonimir Vrselja يجلس في مختبر جامعة ييل. الصورة مأخوذة من مجلة بلومبرغ الأعمال

عند العودة إلى Bexorg ، يتنقل العالم Vrselja بين صفوف الدلاء التي تحتوي على أدمغة. بجانبه يقف Fickel و Joanne Peng ، الأخيرة التي أصبحت بعد انضمامها إلى age1 في Colville مستشارة جديدة لـ Amaranth. Peng ، البالغة من العمر 24 عامًا ، هي عبقرية في التكنولوجيا الحيوية أخرى ، وقد أخلت عامين من الدراسة للتنافس على منحة Thiel. بينما كانت تكمل دراستها في جامعة برينستون ، ساعدت Peng Fickel في استثمار ثروته الطائلة.

حاول Vrselja عرض كل التقدم الذي أحرزته هذه الشركة الناشئة منذ زيارة Fickel قبل عام. "كل ما تراه - الشفرات، والأجهزة الصلبة، والبرمجيات، والسوائل - كله من صنعنا"، قال. يجب أن تكون هذه التقنية قادرة على اختبار المركبات وتأثيرها على الدماغ بطريقة جديدة من خلال توفير بدائل لتجارب الجسم البشري لشركات الأدوية والتكنولوجيا الحيوية. اليوم، الطريقة الوحيدة لاختبار الأدوية على البشر هي من خلال التجارب على الحيوانات على مر السنين، وحتى في هذه الحالة، فإن هذه العملية مكلفة وصعبة. "تطوير الأدوية صعب، وتطوير أدوية الدماغ أصعب بكثير"، قال Vrselja.

منتج بدل الدم المخصص من Bexorg. المصدر: مجلة بلومبرغ للأعمال

ومع ذلك، يبدو أن الدماغ المصاب بأمراض مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون يمكن أن يحافظ على وظائف معينة مع نظام Bexorg. وتقول الشركة إن النشاط الخلوي ما زال مستمرًا في هذه الأدمغة، لكن الخلايا العصبية تتوقف عن التفريغ، وبالتالي فإنها لا تدرك. ومن الطبيعي أن هذا يختلف عن التجارب السريرية، لكن الأمل يكمن في إمكانية إجراء اختبارات مبكرة على الدماغ ستوفر الوقت والمال، لأن هذا سيجعل من الأسهل تحديد ما إذا كان يستحق استكشافه في مرحلة مبكرة من عملية تطوير الأدوية.

"لست فيزيائيًا أو عالمًا في علم الأعصاب"، قال فيكيل عندما تحدث عن فلسفته في الاستثمار، "أحاول بناء نموذج نفسي أكثر تجريديًا مع هؤلاء العلماء الكبار ثم دفع العالم نحو التغيير الذي أتمناه".